連盟公式戦後期トーナメントがスタート！

2016年7月、所属チームが加盟している神奈川県地域野球連盟の後期戦がスタート。念願の上位リーグ昇格へ向けた2016年度最後の戦いの幕開けである。

私インキョが監督を務めていた2015年度からの大きな改変点はひとつ。

それは新しいピッチャー登用への試みだ。

2016年度の前期戦は（私自身は参加できなかったが）僅差の接戦の末、敗戦。しかし、新たに就任した監督コータは新投手ショータに手応えを感じたようだった。

後期戦は、2016年のラストチャンス。トーナメント突破に必要なのは４連勝。

最大のネックは年齢だ。

いつの間にやら、チームの平均年齢は４０に近い。シニアリーグへの参加資格すらある年齢まできてしまったようだが、気持ちは到底シニアではない。

こちとらビンビンである。

初戦プレイボーーール！

さて、初戦の相手チームは何より若い。24歳の選手たちで構成されていた。

しかも前期戦ベスト４。あと１勝で上位リーグ進出というところまでいった強豪チーム。彼らもまた、勝利に躍起になっていた。

41歳が中心のおっさんチーム対24歳のイケイケの強豪。

試合前から立ち込める暗雲。トーナメントのクジを引いたのは、何を隠そう私だ。

灼熱のグラウンド。流れる冷や汗。主審の「プレイボーーール！」

すでに腰が痛い。

試合結果ですが、、、

１２対５で見事勝利！

イエイ！やりましたね！

勝敗を分けたのは投手力。特に安定感！制球力！

投手ショータはコントロールを武器に、打力あるチーム相手に踏ん張りました！

一方こちらの攻撃というと、相手の不安定な投球に対してじっくりとランナーを貯めてジリジリと得点を積み重ねることに成功しました。

集中力をもって着実にランナーを進め１２得点！おめでとう！

快勝で強豪を倒し沸くチーム一同でしたが、歓喜はつかの間。

その勝利からわずか２週間後の８月初旬、筋肉痛が癒えることを待ってもらえないまま、無情にも２回戦の幕開けとなったのでした。

２回戦の相手は、チーム結成当時に公式戦で２連敗を喫している宿敵。

お互いに年を重ね１０年の時を経て、いざ再戦の運びとなりました。

宿敵とあって、鼻息荒くしかし冷静に試合に臨む我らがナイン。先発はもちろん初戦と同じくショータ。

試合結果ですが、、、

１０対１でこれまた見事な勝利！

イエイイエイ！やりましたね！

試合を分けたのは、この試合もやはり投手力でした。ショータは初戦に比べると球は走っていなかったものの要所を締め、４回をノーヒットピッチングで投げきる好投。

こちらの攻撃も初戦同様にランナーをため、ゴロを打ち、きっちりと点を重ねていきました。

負けたら終わりのトーナメント。投手が安定すると、やはり勝つ確率が上がる。もちろん、全員野球は前提です。チーム一丸。全員で守り打ち、勝利を掴みました。

しかし、その気運を作るのもまたピッチャーではないかと思い返すのです。

さあ、次は３回戦。

いよいよ投手力だけでは勝てない試合へと突入していきます。

今年こそはトーナメント突破！そして、ビールかけ！

チームのみなさん、体重落として整えていきましょう！勝ちましょう！

まだ夏を楽しめることに感謝ですね！

ではまた次戦で。